Banyak orang Katolik berpikir bahwa orang Kristiani merayakan kelahiran
Kristus pada tanggal 25 Desember karena para Bapa Gereja menyesuaikan tanggal tersebut
dengan tanggal perayaan sebuah festival pagan. Hampir tidak ada orang Katolik yang
keberatan dengan pendapat ini, walaupun konsekuensinya adalah banyak orang yang
menyamakan Hari Raya Natal dengan sebuah festival pagan yakni Festival Dewa Matahari.
Tulisan ini bermaksud menunjukkan sebuah fakta yang menarik untuk diketahui
yakni bahwa pilihan tanggal 25 Desember adalah hasil usaha orang-orang Kristen
awal untuk mengetahui tanggal kelahiran Yesus berdasarkan penghitungan kalender
yang justru sama sekali tidak ada hubungannya dengan festival pagan.
Sebaliknya, festival pagan "Birth of the Unconquered Sun" yang dicanangkan
oleh Kaisar Romawi Aurelian pada tanggal 25 Desember 274, hampir pasti
merupakan upaya untuk menciptakan alternatif festival tandingan bagi tanggal
yang sudah sangat penting bagi orang Kristiani.
Dengan demikian argumen bahwa Hari Raya Natal berasal dari sebuah Festival
Pagan adalah mitos tanpa substansi sejarah.
Sebuah Kesalahan
Gagasan bahwa tanggal 25 Desember diambil dari perayaan pagan berasal dari dua
orang ilmuwan dari akhir abad ketujuh belas dan awal abad kedelapan belas. Paul
Ernst Jablonski, seorang Protestan Jerman, yang ingin menunjukkan bahwa
perayaan kelahiran Kristus pada tanggal 25 Desember adalah satu dari sekian
banyak "paganisasi" yang dibuat oleh Gereja Katolik.
Dalam kalender Julian, yang dibuat di bawah pemerintahan Julius Caesar pada
45 SM, titik balik matahari musim dingin jatuh pada tanggal 25 Desember, dan
oleh karena itu tampak jelas bagi Jablonski bahwa hari itu pasti memiliki makna
pagan sebelum menjadi perayaan orang Kristiani. Tapi sebenarnya, tanggal
tersebut tidak memiliki makna religius dalam kalender perayaan Romawi sebelum
masa Aurelian.
Kaisar Aurelian, yang memerintah dari 270 sampai pembunuhannya di tahun
275, sangat memusuhi orang Kristiani dan tampaknya telah mempromosikan penetapan
festival "Kelahiran Matahari yang Tidak Terkalahkan" sebagai alat
untuk menyatukan berbagai sekte pagan dari Kekaisaran Romawi.
Produk sampingan
Memang benar bahwa bukti pertama orang-orang Kristiani merayakan tanggal 25
Desember sebagai tanggal kelahiran Tuhan berasal dari Roma beberapa tahun
setelah Aurelian, yakni pada tahun 336 AD, namun ada bukti dari Timur Yunani
dan dunia Barat bahwa orang-orang Kristiani pada jaman sebelum itu sudah
berusaha untuk mencari tahu tanggal kelahiran Kristus jauh sebelum mereka mulai
merayakannya secara liturgis, bahkan sudah sejak abad kedua dan ketiga. Bukti
menunjukkan, pada kenyataannya, bahwa penetapan tanggal 25 Desember adalah
produk sampingan dari usaha untuk menentukan kapan orang Kristiani harus merayakan
kematian dan kebangkitan Kristus.
Bagaimana hal ini bisa
dijelaskan? Ada pertentangan
yang tampak antara tanggal kematian Tuhan seperti yang diberikan dalam Injil
Sinoptik dan Injil Yohanes. Injil Sinoptik berpendapat bahwa Kematian Yesus
terjadi pada Hari Paskah (setelah Tuhan merayakan Paskah pada malam
sebelumnya), dan sebaliknya Injil Yohanes berpendapat bahwa Yesus wafat pada Malam
Paskah, saat anak-anak domba Paskah disembelih di Bait Suci Yerusalem untuk
merayakan hari raya keesokan harinya.
Untuk dapat memecahkan masalah ini mau tidak mau kita harus berbicara soal
perdebatan tentang Perjamuan Terakhir Tuhan adalah makan Paskah atau makan yang
dirayakan sehari sebelumnya. Akan tetapi agar tidak terlalu luas, pembahasan
tentang hal ini tidak akan dijelaskan dalam tulisan ini. Cukuplah dikatakan
bahwa Gereja mula-mula mengikuti Injil Yohanes dan bukan Injil sinoptik, dan
dengan demikian Gereja Perdana percaya bahwa kematian Kristus terjadi pada 14
Nisan, menurut kalender lunar Yahudi. Para ilmuwan modern sependapat bahwa
kematian Kristus hanya bisa terjadi pada tahun 30 atau 33 Masehi, karena
keduanya adalah satu-satunya tahun saat 14 Nisan itu jatuh pada hari Jumat. Jadi, kemungkinan besar tanggal kematian Yesus adalah 7 April 30 atau 3 April 33.
Namun, karena Gereja perdana dipisahkan secara paksa dari Yudaisme, maka
Gereja Perdana harus memasuki sebuah dunia dengan kalender yang berbeda, dan
harus memikirkan waktunya sendiri untuk merayakan Sengsara Tuhan, paling tidak
untuk menjadi terlepas dari perhitungan rabbinik pada tanggal Paskah. Mereka
tidak bisa lagi menggunakan kalender Yahudi karena kalender Yahudi adalah
kalender lunar yang terdiri dari dua belas bulan, tiga puluh hari untuk masing-masing,
yang setiap beberapa bulan ke tiga belas harus ditambahkan dengan sebuah
keputusan dari Sanhedrin untuk menjaga kalender tetap sinkron dengan ekuinoks
dan solstis, dan juga untuk mencegah musim "menyimpang" ke bulan yang
tidak tepat.
Orang-orang Kristiani di Yunani tampaknya ingin menemukan tanggal yang
setara dengan 14 Nisan dalam kalender matahari mereka sendiri, dan karena Nisan
adalah bulan di mana equinox musim semi terjadi, mereka memilih hari ke 14
Artemision, bulan di mana equinox musim semi selalu jatuh dalam kalender mereka
sendiri. Sekitar tahun 300 M, kalender Yunani digantikan oleh kalender Romawi,
dan sejak tanggal permulaan dan akhir bulan di kedua sistem ini tidak
bersamaan, 14 Artemision menjadi 6 April. Sebaliknya, orang kristiani di Roma
dan Afrika Utara tampaknya berkeinginan untuk menetapkan tanggal historis di
mana Tuhan Yesus mati. Mereka akhirnya menyimpulkan bahwa Yesus meninggal
pada hari Jumat, 25 Maret 29. Sampai pada titik ini akhirnya Gereja Timur
menetapkan kematian Yesus pada tanggal 6 April, sedangkan di Barat, 25 Maret. Mengapa berbeda? Sekali lagi, karena mereka memakai sistem kalender yang berbeda pula.
Usia Integral
Pada Jaman Kristus dahulu, ada sebuah kepercayaan bernama “Usia Integral”
yang sangat tersebar secara luas dalam Yudaisme dan kepercayaan ini hidup dalam kesadaran orang-orang Kristen. Kepercayaan
ini sangat berkaitan dengan nabi-nabi besar bangsa Yahudi. Mereka percaya bahwa
nabi-nabi Israel meninggal pada tanggal yang sama dengan tanggal kelahiran atau
tanggal konsepsi (pembuahan) mereka. Kepercayan “Usia Integral” ini adalah
faktor kunci dalam memahami bagaimana akhirnya orang kristiani perdana
mula-mula percaya bahwa tanggal 25 Desember adalah tanggal kelahiran Kristus.
Orang-orang kristiani menerapkan gagasan ini kepada Yesus, sehingga tanggal 25 Maret
dan 6 April tidak hanya merupakan tanggal kematian Kristus, tapi juga merupakan
tanggal konsepsi Yesus. Ada beberapa bukti singkat bahwa setidaknya beberapa
orang Kristen abad pertama dan kedua memikirkan tanggal 25 Maret atau 6 April
sebagai tanggal kelahiran Kristus, namun pada akhirnya mereka menetapkan bahwa 25
Maret adalah tanggal konsepsi Kristus. Sampai hari ini secara universal bahwa
pada tanggal 25 Maret Gereja Universal merayakan Hari Raya Kabar Sukacita,
yakni ketika Malaikat Gabriel membawa kabar baik tentang kelahiran penyelamat manusai
kepada Perawan Maria. Karena Fiat Maria
yang berserah pada kehendak Firman Allah yang Kekal akhirnya Sabda segera
berinkarnasi dalam rahimnya. Oleh karena itulah 25 Maret akhirnya menjadi saat Konsepsi
(Pembuahan) Yesus.
Berapa lama kehamilan yang normal? Sembilan bulan. Maka kemudian, orang
Kristiani menambahkan sembilan bulan dari 25 Maret dan akhirnya didapatkanlah
tanggal 25 Desember. Jika kita menambahkan 9 bulan dari tanggal 6 April, maka kita akan mendapatkan 6 Januari.
Dengan demikian, ditetapkanlah tanggal 25 Desember adalah Natal, dan 6 Januari adalah
Epifani. Natal (25 Desember) adalah Pesta Kelahiran Yesus untuk orang-orang
Kristiani Ritus Barat. Di Konstantinopel ketetapan ini diperkenalkan pada tahun
379 atau 380 dalam sebuah khotbah St. Yohanes Krisostomus. Perayaan Natal ini pertama kali dirayakan di sana pada tanggal 25
Desember 386. Dari pusat-pusat kekristenan ini menyebar ke seluruh Asia Timur
dan diadopsi di Alexandria sekitar tahun 432 dan di Yerusalem satu abad atau
lebih kemudian. Sementara itu, orang-orang Kristiani dari ritus Armenia sampai
hari ini merayakan kelahiran Kristus, kunjungan orang majus, dan pembaptisan Yesus
pada tanggal 6 Januari.
Gereja-gereja Barat, pada gilirannya, secara bertahap mengadopsi pesta
Epiphany (6 Januari) dari GEreja Timur, Roma melakukannya sekitar 366 dan 394. Namun
di Gereja Barat, pesta tersebut pada umumnya dijadikan sebagai peringatan
kunjungan orang majus ke bayi Kristus, dan karena itu, perayaan ini adalah sebuah
pesta penting, tapi bukan salah satu yang paling penting – hal ini sangat
bertolak belakang secara kontras dengan arti pentingnya di Gereja Timur, di
mana hari ini menjadi pesta terpenting Gereja Timur yang kedua, setelah Pascha
(Paskah).
Pesta Kristen
Jadi, penetapan tanggal 25 Desember menjadi tanggal kelahiran Kristus sama
sekali tidak dipengaruhi oleh budaya pagan. Penetapan ini timbul dari usaha
orang-orang kristiani awal untuk menentukan tanggal historis kematian Kristus.
Dan justru sebaliknya, pesta pagan yang dicanangkan Kaisar Aurelian pada
tanggal 274 itu bukan hanya upaya untuk menggunakan titik balik matahari musim
dingin untuk memperkuat kekuasaan politiknya, tapi juga hampir pasti merupakan
usaha untuk memberi makna pagan kepada tanggal yang sudah menjadi tanggal
penting bagi orang-orang kristiani di Roma dengan harapan bahwa orang-orang kristiani
dapat kembali menjadi pagan.
